« Au fil des combats et des vicissitudes du soldat au quotidien, c'est un autre visage de Gambetta qu'entrevoit André Viaud Grand Marais  : le visage d'un politicien qui se veut chef militaire, alors qu'il n'a ni la formation des hommes de métier, ni le génie inné des grands conquérants ; le visage d'un obstiné de la République, qui est prêt à prendre toutes les mesures policières pour museler l'opposition ; le visage d'un arrogant, obnubilé par un Triomphe des armes qui serait un triomphe de sa personne, quitte à repousser les propositions d'armistice et à proclamer, jusqu'à la dernière minute, la guerre à outrance. »